·· Foto Imperio ·· 

     La andadura de Foto Imperio se inicia en lo que para mi, pues quedaban cosa de diez años para mi nacimiento, es prehistoria.

1940. Comenzó en los primeros años de la década de los cuarenta, en un piso de la calle General Margallo, con la instalación de un artesanal laboratorio fotográfico para fotos en blanco y negro dedicado primordialmente a la realización de reportajes de actualidad, castrenses y de sociedad, atendiendo también a una incipiente clientela de aficionados.

1948. El primer paso para el ulterior desarrollo dado por mi padre, fue adquirir en traspaso el local de la perfumería "La Vienesa" sito en la calle O'Donnell número 1, hoy Plaza de los Héroes de España número 1, dónde actualmente se encuentra instalado nuestro laboratorio fotográfico en color. En este local se continuó con la perfumería, el laboratorio de blanco y negro y se inició la actividad comercial para la venta de material y productos fotográficos.

     Por aquel entonces la casi única fuente de suministros era una firma radicada en la parte occidental de la antigua Zona del Protectorado Español de Marruecos, con almacén en la zona franca del puerto de Ceuta, desde el cual éramos abastecidos. Incidentalmente se compraba algo de lo poco que por aquel entonces se fabricaba en la península, entre otros la sencilla y entrañable máquina UNIVEX.

1956. Fue ya comenzada la década de los cincuenta cuando mi padre dio el segundo paso al adquirir un viejo comercio radicado en el número uno de la Avenida denominado Postal Expres, dedicado a la fotografía, librería y papelería. El renglón fotográfico lo tenían los anteriores propietarios del establecimiento prácticamente abandonado, pues habían trasladado su actividad a la península.

     La singularidad y primordial importancia de Postal Expres era que, aún cuando tenían abandonada la actividad fotográfica, disponía de la exclusiva de la importante y conocida firma mundial Kodak. Fue entonces cuando comenzamos a abastecernos directamente del fabricante, con la consiguiente agilidad comercial y mejores precios al evitar intermediarios, importando de Eastman Kodak de Rochester, Kodak Ltd. de Londres, Kodak Pathe de París, y finalmente aunque no en último lugar, de Kodak A.G. de Stutgart, fabricante de la por entonces popular y excelente cámara Retina.

1960. Fue en los años 1958/59 coincidiendo con los duros tiempos del Plan de Estabilización, cuando mi padre dio el tercer y gran paso para el desarrollo y engrandecimiento de Foto Imperio, al instalarse en el local que ahora ocupamos sito en la avenida principal de la ciudad con fachada a O'Donnell. Coincidió la instalación del nuevo local con el cambio de modas y costumbres al reducirse la actividad del reportaje fotográfico, y por ello, para potenciar al laboratorio se creó un estudio o galería de retrato.

     Poco a poco se fue incrementando el cuadro de nuestros proveedores, que completamos ya en 1959, con las por aquellos tiempos muy importantes Gevaert de Bélgica, Voigtlander de Braunschweig (R.F. Alemana), Kinderman de Alemania y Metz de Alemania.

     Después de cesar la actividad productora de la mayor parte de los fabricantes europeos hubimos de buscar otras fuentes de suministro ubicadas en el Extremo Oriente, Japón principalmente, tales como Minolta, Canon y Konica con las cuales seguimos negociando, pero ya con sus instalaciones en Europa, a donde por racionalización del mercado han trasladado sus puntos de atención. Tenemos también proveedores de China continental, Taiwan, Hong Kong o Rusia como las cámaras Zenit o los prismáticos y anteojos Tento.

2002. Damos el salto al mundo virtual de Internet de la mano de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Melilla gracias a la puesta en marcha del programa Prince XXI. Y lo hacemos con la ilusión y la esperanza de seguir ofreciendo y ampliar los servicios a nuestros clientes, tanto de Melilla como del ciberespacio; manteniendo, por supuesto, la profesionalidad y seriedad que nos ha caracterizado durante estos más de 60 años de andadura, uniendo de esta forma la tradición y la innovación.

     Ahora invitamos a nuestro clientes y amigos actuales y futuros a visitar nuestra página web, y que no olviden darnos sugerencias para llegar a ofrecer nuestros mejores servicios.

     Luis Alpuente Mariscal
     Melilla, mayo del 2002